Официант поставил передо мной большую кружку светлого пива и тарелочку с ароматными закусками. Орешки, сухарики, сушенная рыбка… красота! Хотя кому-то, как мне кажется, такой запах очень не понравится.

— Мммм… это вобла? — Шуйская подхватила кусочек и с удовольствием вцепилась в него. — Родной, мне тоже бокальчик принеси!

Чуть на автомате не добавил «мы домой летим». Ей богу, иногда мне кажется, что в ней одновременно обитают десятки личностей. Столько энергии в этой девушке. Столько экспрессии.

— Ладно, перейдем к нашим делам… — Шуйская нажала на панель и вокруг нас тут же возникло энергетическое поле. — Это от особо любознательных личностей.

— За вами могут следить? — удивился я.

— Только если журналисты. Сперва они обсуждали каждого нового молодого любовника, потом промывали мне косточки из-за свадьбы Катюши и наследника Виндзоров, а теперь им все кажется, что я как-то копаю под Императорскую семью. Идиоты, одним словом. У нас с Вороновым слишком особые отношения, чтобы я что-то против него замышляла. Хотя признаю, с некоторыми его решениями я в корне не согласна.

— С… какими? — осторожно поинтересовался я.

Шуйская стрельнула в мою сторону глазками, затем открыла проем в энергетическом щите и взяла из рук официанта пиво. Глоток… второй…

— Господи, кайф-то какой… — вздохнула с наслаждением Светлана. — Оказывается, мне так надоело шампанское, а я и не подозревала. Ладно, касательно твоего вопроса — больше никогда такого не спрашивай. Нынешний глава секретки старается выслужиться перед Императрицей, поэтому притягивает за все в подряд.

— И при этом они не трогают молодежные банды? Это как-то нелогично…

— Шерстят, в первую очередь, аристократов. Елена до сих пор не может забыть, как многие из них быстро переметнулись на сторону убийцы ее отца. В общем… просто будь осторожнее и все. А насчет банд все проще. Это и есть один из вопросов, по которым я в корне не согласна с Императором.

Интересно, а почему она так откровенна со мной? Что если я окажусь стук… не хорошим человеком, который запишет этот разговор и передаст его главе Тайной Канцелярии? Захочу выслужиться таким образом.

Хотя что-то мне подсказывает, что настолько мелкой пакости Шуйская даже не заметит. Слишком однозначная репутация у женщины, пережившей столько войн, и слишком влиятельный род она возглавляет. Чтобы обвинить такую, надо ее поймать с ножом над кроватью Императрицы. И все равно не факт, что получится ее обвинить без раскола общества.

— Вы говорите загадками…

Шуйская поставила стакан на стол и поджала губы.

— Понимаешь, в чем дело… когда только начали появляться молодежные банды, я была за быстрый и жесткий разгон этих малолетних бандитов. Император же считал, что в нынешнее непростое время простолюдинам надо дать побольше свободы. Мол, им и так сейчас непросто. А на такие детские шалости и вовсе не стоит обращать никакого внимания.

— Сомнительное утверждение… — аккуратно подметил я.

— Аргументируй.

— Ну во-первых, вы культивируете классовую ненависть среди молодежи. Разум ребенка — это пластилин, из которого можно слепить что угодно. И вместо того, чтобы заниматься правильным воспитанием, правительство отдает этот вопрос на откуп молодежным бандам. Глупость какая-то, как по мне…

— А как же свобода самовыражения?

— Она тут причем? Пусть самовыражаются через творчество, службу, развитие. Причем тут сколачивание в подростковые банды?

Шуйская удовлетворенно кивнула.

— Вот именно этой логики я и придерживалась. Но Его Величество, как я и сказала, был иного мнения.

— И в итоге мы имеем то, что имеем.

— Как сказать… все-таки по большей части Император оказался прав. Ребятишки действительно всего лишь игрались в «крутых пацанов» и при этом никогда не переходили черту.

— До недавнего времени, — напомнил я.

— Да…

Я помнил, что в нападении участвовали совсем не подростки. Но факт остается фактом — именно они взяли на себя вину за эту акцию. И именно им, похоже, придется за нее отвечать.

— Значит, ты все-таки решил принять мое предложение? Что ж… этого следовало ожидать.

— Я действительно приму его, — сдержанно произнес я, не обращая внимания на этот снисходительный тон, — но сперва надеюсь прояснить одну маленькую деталь.

— Допустим… — кивнула девушка. — Что именно тебя интересует?

— Вы знали, что в деле может быть замешан сильный Мыслесчет?

Шуйская удивленно повела бровью. Но не потому что не была в курсе этой информации.

— Что-то Орлов совсем размяк… — ледяным тоном произнесла директриса. — Не думала, что он умудрится растрепать секретную информацию. Нет, я понимаю, что он волнуется за тебя, но еще одного такого прокола ему не простят.

— Вы знали, — догадался я.

— Конечно, знала. Но не видела ни единой причины рассказывать тебе об этом.

— Эммм… объясните?

— Это же очевидно, Артур. В данном случае, лишние знания дадут только лишнюю головную боль. Чем лучше бы ты отыграл несведующего подростка, тем проще было бы раскрыть этого проклятого манипулятора. Без риска для твоей жизни, само собой.

Как бы не хотелось это признавать, но Шуйская была права. Если идет охота на живца, то куда лучше, когда жертва не знает всех деталей операции. Меньше волнений, меньше ошибок… хотя и в этом случае есть нюансы.

— Понятно. Все же впредь прошу делиться со мной настолько важной информацией. Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно взвешивать все риски.

— Договорились, — вытянув небольшую паузу, произнесла девушка. — Что-то еще…?

— Так же у меня будет ряд условий.

— Интересно. Деньги? Девушки? Титулы?

Я покачал головой.

— Во-первых, со следующего года моя сестра должна учиться в Музыкальной Академии. Сейчас она пытается пробиться туда через рангбол, и уверен, что у нее получится. Но все же хочу избежать возможных рисков.

— Почему в следующем году, а не сейчас?

— Чтобы не вызывать лишних подозрений. Будет странно, если одновременно с внедрением в банду, моя сестра переведется в учебное заведение повыше классом.

— Логично. Что-то еще…?

— Само собой. Помимо еженедельного денежного довольствия, размер которого мы еще с вами обсудим, вам нужно помочь достать мне одно разрешение.

А вот тут я смог удивить директрису.

— Какое же?

— Я заинтересовался установкой нескольких очень любопытных модификаций в НейроТехе. Но проблема в том, что их продают только нескольким категориям граждан. В общем, мне бы хотелось приобрести лицензию частного детектива. И вы, госпожа Шуйская, должны мне в этом помочь.

Глава 15

Доброе утро!

— Артур, — вздохнула директриса, — факт работы под прикрытием не делает из тебя частного детектива. Зачем тебе это?

Я понимаю ее логику: моды детям не игрушки и все такое. Но все равно буду настаивать на своем, так как, при всем уважении, но не ей учить меня работе под прикрытием. На этом деле я собаку съел. И курицу. И осьминога.

«Хей!»

«Да шучу-шучу, не возбуждайся так. Какую еще собаку… я же не зверь».

— А разве это важно? — ухмыльнулся я. — Вы спросили, чего я хочу за свои услуги, и получили ответ. Соглашаться или нет — ваше дело. Если честно, меня устроят оба варианта, так как лезть в этот блудняк мне не особо с руки. И без этого головняка хватает.

— Даже разговариваешь, как какой-нибудь пацан с района, — удивилась девушка.

— Тренируюсь…

— Да и торгуешься неплохо. Но все же разрешение — это сложно. Не в том плане, что мне будет непросто его получить. Скорее наоборот, тут нет никакой сложности. Дело в связях некоторых ребят из молодежных банд. Взять, к примеру, того же Аслана. Ты подумал, что будет, если он захочет тебя пробить и узнает о лицензии частного детектива? Поверь, его отец вполне способен добыть подобную информацию.

— Тогда надо сделать так, чтобы эти данные остались в секрете. Почему-то мне кажется, что у вас найдутся рычаги влияния на НейроТех.